老化防止対策

老化は人間が避けて通ることのできない重要な課題です。
老化の原因については、大きく分けて２つ

１、プログラム説
生命体には最初から遺伝子の生物時計に死が組み込まれており、命あるものはすべてプログラム通りに「死」に向かって徐々に老化し、死に至るという説です。
しかし、老化遺伝子は今のところ定義上のもので、実際には確証はありません。

２、分子損傷説
この分子損傷説には、遊離基（フリーラジカル）説、リポフラスチンの細胞内蓄積説、免疫学説などがあります。
●遊離基（フリーラジカル）説
フリーラジカルが細胞に作用して病気などをもたらし、老化を促進していくというものです。
●リポフラスチン蓄積説
老化に伴い、リポフラスチンという黄色い老化色素が、皮膚や脳や心臓などの臓器にも蓄積され、それに伴い細胞機能が低下し、老化に向かっていくというものです。
●免疫説
加齢とともに外来性の免疫機能は低下しますが、逆に自己免疫機能は亢進していき、この免疫機能の異常により、ますます老化が進んでいくというものです。

フリーラジカルとは
フリーラジカルとは「化学的に構造が不安定になっているために、非常に反応しやすくなっている分子」のことです。
なぜフリーラジカルが反応しやすい分子なのかというと、対であるべき電子が一個しかなく、不安定な構造状態なので他の分子から電子を奪って安定した方はいいのですが、今度は奪われた方が不安定になるため、また安定を求めて他を攻撃していきます。
こうして次々に連鎖的な攻撃が起こり、全体的に不安定な状態になっていきます。

フリーラジカルには何種類かのタイプがありますが、中でも「活性酸素」と呼ばれる、Ｈ2ＯからＨを奪った形のものが非常に危険です。
フリーラジカルは、環境汚染などの空気の汚れや放射線などの刺激によって体内で自然に発生します。
こうして発生したフリーラジカル（活性酸素）は、細胞膜に襲いかかり、細胞膜の中の不飽和脂肪酸を過酸化脂質に変えてしまいます。
細胞膜中の不飽和脂肪酸が過酸化脂質に置き換えられてしまうと、細胞膜本来の有害物質を細胞内に取り込まないという機能が果たせなくなります。
そのため、発ガン物質が細胞内に侵入したり、フリーラジカル（活性酸素）が細胞内のＤＮＡを直接傷つけてしまうということが起こってきます。

フリーラジカルが最近注目を集めているのは、このような状態において、フリーラジカルが数々の疾病を引き起こす原因になると考えられているからです。

抗酸化物質について
抗酸化物質とは、フリーラジカルが行う酸化を食い止める働きをする物質です。
不安定な状態のフリーラジカルに、もうひとつ電子を与え、安定した形にしてフリーラジカルを消滅させるのです。

この作用をするものには、体内酵素であるグルタチオンペルオキシターゼ・カタラーゼ・スーパーオキシドジムスターゼ（ＳＯＤ）などと、抗酸化作用のある栄養素と知られているビタミンＣ・ビタミンＥ・βカロチン・セレンなどがあります。

人は生まれて、成長し、その頂点に達したあと、次第に衰えて死に至ります。

この頂点に達したあとの過程を広い意味で「老化」といい、人体の諸機能の低下を「老化現象」と呼んでいます。

老化は、年齢が進むにつれてからだの機能全般にわたって、衰える傾向をさしています。
そして、この機能低下を反映するように、人体のいろいろな臓器や組織に萎縮や変性がみられます。
これらの衰えや萎縮は年をとったことによって起こる現象で、その意味ではだれもが避けられないことです。
このような自然の経過を、生理的老化といいます。

いくつかの人体の機能について、その老化の過程をみますと、次のようなことがいえます。

細胞や組織の障害が回復しにくくなります。
病気や外傷への抵抗力、回復力が弱まるのはこのためです。
筋力や肺活量、肺機能は次第に減少します。
また、安静時の新陳代謝量や、その人の最低の正常代謝状態を示す基礎代謝量も漸滅し、個々の臓器を形成する細胞の数も減ってきます。
１分間ごとに心臓が送り出す血液の量（心拍量）も、年とともに減る傾向にあります。

さらに神経反応の速さや強さも減退し、感覚的には、視力や聴力のみならず、味覚、嗅覚、触覚、また、注意力や記憶力など、脳の機能低下も起こってきます。

老化の進み方には、急速に進むものとゆっくり進むものとがあり、また個人差があります。
中には年不相応に老化が進んでいる人もみられます。
それは、生理的老化によってもたらされたもの、というよりも、現在進行している病気などに関係していることが多く、このような老化を病的老化と呼んでいます。

生理的な老化現象がいつごろからはじまるかについては、断定しにくい面もありますが、ほぼ４０歳ごろからとみてよいでしょう。
このころになると、目の調筋力は衰え、歯は悪くなり、白髪も目立ちはじめます。
このように、目に見える変化に気付くころには、目に見えない体内でも老化現象が進んでいるのです。

老化現象にブレーキをかける最も効果のある方法の１つは、やはり運動です。
運動している人と、してない人の体力の差は、ほぼ１０年ぐらいあるといわれています。

すなわち、運動していない男性の３０歳から３４歳は、運動している男性の４０歳から４４歳の体力しかないというわけです。

普通、男性の体力カーブは、１６歳ごろが最も高く、４年から６年はそのまま維持されます。
そして２０歳代後半になると、カーブは下降線をたどり、４０歳代に突入すると、急激に衰えます。

運動する、ということは、この下降する速度をゆるやかにする効果があります。
そしてこのことは、老化のスピードにブレーキをかけることにもつながります。

欧米で流行しているジョギングやテニス、ソフトボールといったスポーツが我が国でも盛んとなって、今では家族ぐるみ、近所ぐるみで楽しむようになってきましたが、これは、成人病予防といった面もさることながら、老化の速度をゆるめることにもつながるよい傾向です。

この他、日常的にちょっと努力すれば老化を防げる運動があります。
もちろんこれは、老化現象が現れ出す４０歳代のころから日課とすることが必要です。
それは、
１、通勤の行き帰りに、できるだけ歩くことを心がける。
２、歩くスピードを上げる。
３、階段はできるだけ歩いて上がる。
４、簡単にできる縄跳びやラジオ体操を規則的に行う。

老年期になってからはじめるのでは、もう手遅れです。
体力に余裕のある時期からはじめることによって、らくな老年期をすごすことが保証されるということになります。

もちろん、老化現象は、すべての機能に同じように進行するものではなく、生命の維持に大切な部分ほど、その現象は遅いという傾向があります。

つまり、骨とか軟骨、筋肉、皮膚といった部分で老化の方が内蔵などより早いということです。

しかし、老化は神経系統や知的能力の面でも進行してきます。

神経系そのものの検査によれば、一定の刺激に対する反応時間や学習時間での衰えは、４０歳前後からはじまっています。
また、知的能力は、４０歳ぐらいまでは漸増し、その後の２０年間は停滞、６０歳を超えると降下することがわかっています。

適応力の減退
温度やストレスなど外的・内的の環境変化に対して、すばやい適応ができにくくなることです。
若い人なら温度の変化に対しては、毛細血管の収縮によって汗を出したり、熱の放出を防いだりという機能がじゅうぶんに働きますが、老年者では、それができにくくなるのです。

したがって、老年者にとっては、一定した環境の中での規則正しい生活が、最ものぞまれるわけです。

予備力の減退
これは無理がきかなくなることで、逆に無理をすれば、さまざまな機能異常をおこしやすくなることをいいます。

例えば、若いときは、階段の上がり降りも苦にならなかったのが、年をとると中途で休憩しなければならなくなる、などは予備力の減退によるものです。

抵抗力の低下
かぜなどの軽い病気でも、老年者には気管支炎や肺炎といった重い病気をきたすことがあります。

これは、外からの異物の侵入に対して、それを防ぐ、あるいは抵抗するといった力が弱まったことからきます。
この抵抗力の低下は、年とともに現れてくるものですから、病気にかかったときは、無理をせず、回復期の期間などをじゅうぶんとるように心がけることが大切です。

老化は確実にやってくる
フランスの作家シモーヌ・ド・ボーヴォワールは、その著『老い』の中で、人間の老化について、次ぎのように述べています。

「ゲーテも書いているように老齢はわれわれを不意に捕える。
成人になると年齢のことはほとんど考えず、未来に向かって１日１日、１年１年と知らず知らずのうちに進んでいく。
老いを受容することが特に困難なのは、われわれが常に老いを自分とは関係のない異質のものとみなしているからだ」

長生きをしたい、いつまでも若くありたい、こう願わない人はいません。
しかし、老化は確実にやってきます。
しかも、生理的な老化は、薬や治療といった現在の医学では遅らせたり、止めたりすることはできないわけですから、結局は、若いときからの正しい日常生活の積み重ねしかないわけです。
このことによってのみ、老化のスピードにブレーキをかけることが可能なのです。

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